Soy venezolano y no me voy

Su nombre debe ser entendido como un sinónimo de progreso social, pues maneja el principal recurso que alimenta la actividad económica del país: el petróleo. Debería representar prosperidad económica para el Estado venezolano y, a su vez, para todos los venezolanos, sin discriminación. De ser una compañía manejada por manos extranjeras, Petróleos de Venezuela Sociedad Anónima (Pdvsa), pasó a ser una compañía estatal, la más rentable del país, debido a que genera los mayores ingresos a la nación. Tanto así, que el Gobierno proyecta para este año, ingresos fiscales petroleros por 22.325 millones de dólares (48 billones de bolívares, provenientes de 19 billones del Impuesto sobre la Renta, 26,2 billones en regalías y 2,8 billones por dividendos de Pdvsa).

Ahora bien, desde el día cuando el presidente Hugo Chávez despidió –por televisión y pito en mano– a la alta directiva que la manejaba, Pdvsa cambió y mucho. Y a pesar de su merma en la producción, sigue siendo la principal corporación del país, que como dicen los expertos, no hay compañía más rentable que una petrolera bien manejada, y no hay segunda empresa más rentable que una petrolera mal manejada.

Pdvsa es hoy roja rojita, como lo señaló su presidente y ministro de Energía y Petróleo, Rafael Ramírez. Y si bien, más que en manos del Estado, es el proyecto político de Chávez, 28 por ciento de los encuestados quisiera trabajar en ella, según un estudio de Quantum Research.

Si en algún momento de la historia las concesiones petroleras a empresa extranjeras –hoy amenazadas– representaban un obstáculo para la explotación directa de los recursos que corresponden al pueblo, las acciones de Pdvsa, en el actual Gobierno, no han sido muy diferentes: los tan populares excedentes de la renta petrolera son entregados a otros países en calidad de préstamos o de ayudas humanitarias, en el marco de una propuesta solidaria global.

Un poco de historia

Entre 1917 y 1935 la explotación y evolución de la industria estuvo en manos extranjeras, sobre todo de firmas norteamericanas, holandesas, belgas, francesas y españolas.

Una de las más importantes era el grupo Royal Dutch, dirigida por Hendrik Deterding y conformada por compañías que, en 1918, abarcaban más de 30 millones de hectáreas y produjeron más de 50 mil toneladas de crudo. Para esa época, el Estado comenzó a tomar conciencia del potencial petrolero y el 22 de junio de 1923, el general Juan Vicente Gómez decide crear la Compañía Venezolana de Petróleo. Algunos autores (como Luis Vallenilla, 1986) escriben que esta empresa funcionaba como un intermediario entre el Gobierno (que suministraba concesiones) y compañías extranjeras (que las recibían).

Hasta ese momento, la industria dependía de ese sistema de concesiones. Pero con el paso de los años, la caída de los regímenes dictatoriales y la apertura a la democracia, se da un cambio radical en la forma de llevar el negocio. La filosofía naciente definía los lineamientos de una nueva política con altas cargas nacionalistas, orientada a otorgar más concesiones. Esas iniciativas fueron promovidas por Juan Pablo Pérez Alfonso, una de las figuras más importantes de la historia petrolera venezolana, debido a su participación como ministro de Minas e Hidrocarburos y como fundador de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), en 1960.

El pilar fundamental de esta forma de entender el negocio se materializó todavía más con la creación de la Corporación Venezolana del Petróleo (Corpoven), en abril de 1960. A diferencia de la empresa precedente, fue estructurada bajo la figura de instituto autónomo, con personalidad jurídica y con patrimonio independiente del Fisco.

Se encargaba de todas las fases de la industria: exploración, explotación, manufactura, refinación, transporte y comercialización de crudo. Y para 1970 había aportado 1 por ciento del petróleo producido en el país, un promedio de más de 46 mil barriles diarios. El Ejecutivo le había asignado 715 mil hectáreas.

Todo este movimiento estuvo apoyado por leyes como Reversión Petrolera (1971), Reserva al Estado de la Industria del Gas Natural (1971), de Bienes Afectos a Reversión en las Concesiones de Hidrocarburos y del Mercado Interno de los Hidrocarburos (1973).

Más adelante, para los comicios de diciembre de 1973, Carlos Andrés Pérez, candidato por AD, utiliza como bandera la nacionalización de la industria. En agosto de 1975, con la promulgación de la Ley de la Nacionalización, es creada Pdvsa.