Soy venezolano y no me voy

Dos cosas vienen a la mente cuando se escucha Ciudad Guayana: organización y Sidor, esa empresa que nació, creció y vive entre los guayaneses, incluso antes de la fundación de la ciudad y de la primera colada de hierro fundido en 1962. Y es que la relación entre este mineral –y su principal producto: el acero– y la región se viene forjando desde hace tiempo.

Ya mucho ha pasado desde que unos monjes capuchinos produjeron (en 1743) hierro fundido con materia prima extraída en El Pao, en el corazón del estado Bolívar. Pero no fue sino hasta 1926, cuando se confirmó la existencia de grandes yacimientos en esa zona, para luego, en 1947, descubrir una de las mayores acumulaciones del mundo de este mineral, en el Cerro La Parida, rebautizado como Cerro Bolívar. Desde entonces, el acero y Guayana comenzaron a ser sinónimos.

Lo que partió como un experimento de los capuchinos, se oficializa cuando el general Marcos Pérez Jiménez decide, en 1953, construir una planta siderúrgica, a cargo de la firma italiana Innocenti. El proyecto fue heredado por los gobiernos democráticos. En 1960 el Estado empieza a darle forma a la planta, con capacidad inicial para 900 mil toneladas.

En paralelo, se había gestado un proyecto ligado a la industria del acero: Puerto Ordaz. Con urbanistas, ingenieros y arquitectos de Estados Unidos, Venezuela y Francia, se diseñó una ciudad para 10 millones de personas, dividida con puentes y grandes avenidas, cuyos primeros trabajadores eran de Sidor.

Pero en aquel entonces, la industria siderúrgica era administrada por la CVG, creada por decreto del ex presidente Rómulo Betancourt. En 1962 se celebró la primera colada de acero. Casi tres años después se crea la Siderúrgica del Orinoco (Sidor), como filial de la CVG, para administrar el negocio de la manufactura del acero.

Con el tiempo, el holding fue creciendo y se creó una plataforma para la extracción, traslado y manufactura de otros minerales, como el oro, bauxita y diamante. Se crearon entonces Bauxiven, Interalúmina, Minerven, Venalum, Alcasa, Proforca, pero el guayanés seguía teniendo corazón de acero.

Más que el petróleo

Para 1974, Sidor era una empresa rentable. La producción de 700 mil toneladas de acero en láminas en caliente, bobinas (caliente y en frío), hojalata y hoja cromada superaba los 250 millones de bolívares. Los altos precios internacionales del petróleo hicieron que el gobierno de Carlos Andrés Pérez nacionalizara la industria del hierro, hecho que se cristaliza en enero de 1975, en un acto en el Cerro Bolívar.

Paralelamente, se inicia el Programa de Ampliación 1974-1979 (Plan IV), no sólo para ampliar la capacidad de producción, sino para cambiar los procesos internos de manufactura del hierro.

El Plan serviría para convertir a Sidor en la planta de Reducción Directa (RD) más grande del mundo, con capacidad para 3,8 millones de toneladas anuales, pero la apuesta costó cara. En 1981 Sidor comenzó a arrojar pérdidas financieras de 500 millones de dólares y 200 millones en operaciones. Además, los programas de modernización implicaron una deuda con bancos extranjeros de más de 3.720 millones de dólares (16 mil millones de bolívares).

Sin embargo, en Guayana no importaba si Sidor era o no rentable, la empresa era la columna vertebral de la fuerza laboral, con plantilla de más de 12 mil puestos de trabajo directos y casi 25 mil indirectos.

Para el Gobierno, su cierre no era una opción. Así que en 1996, el ministro presidente del Fondo de Inversiones de Venezuela, Alberto Poletto, anunció la venta de 60 por ciento de Sidor a capital privado, 20 por ciento se repartiría entre los trabajadores y el restante 20 se lo quedaría la CVG. La venta se concretó en el segundo semestre de 1996 y el consorcio Techint, de capital italiano, argentino, brasileño y mexicano, se hizo con el porcentaje.

Hoy se conoce como Ternium, uno de los grupos de acero más importante de América y agrupa las siderúrgicas Hylsamex (México), Siderar (Argentina) y Sidor.

Así las cosas, que produzca más de 4 millones de toneladas de acero al año no es importante para el guayanés. Lo importante es que todos en la zona tienen al menos un familiar o amigo que trabaja o depende de la empresa. Y aunque su nombre oficial sea Ternium, el guayanés no se distancia de su logo con el colador de acero, ni de sus iniciales.