Soy venezolano y no me voy

Soy de origen sur-oriental. Nací en Puerto Ordaz", comienza narrando Edwin Genie, que desde hace apenas dos meses ocupa el cargo de presidente ejecutivo de Aeropostal. Sin embargo, su relación con la aerolínea viene desde el momento en que fue adquirida en subasta pública por un grupo de socios, encabezado por la familia Ramiz, luego de cuatro años sin operar por motivo de quiebra.

Genie, abogado de la universidad Santa María, comenzó como asesor jurídico externo y más adelante pasó a integrar el Departamento de Consultoría Jurídica de la empresa. Asegura que le apuesta "ciento por ciento a Venezuela" y que lo que más aprecia del país es "su gente, el sentir, el calor de los venezolanos para cualquier función, incluso para negociar. Invito a cualquier inversionista a que se quede en el país".

Los accionistas de Aeropostal Alas de Venezuela creyeron y apostaron al país, cuenta, y lo continúan haciendo. De hecho, la aerolínea fue recuperada e inició operaciones en el año 1996. Su crecimiento fue rápido porque en ese momento el mercado tenía muchas necesidades y había pocas líneas volando a escala nacional. Apenas en cuatro años llegó a tener casi 3 mil trabajadores.

Hoy, los empleados directos suman unos 2.300. La aerolínea apenas mantiene en funcionamiento ocho de sus 24 aviones. Sin embargo, Genie ya dio inicio a una serie de planes para recuperar las aeronaves, con lo que espera duplicar el número de aviones operativos para el próximo mes de septiembre.

Los equipos de la flota son modelos DC-9 y MD-80, de los cuales 11 son propios y el resto está bajo la modalidad de leasing.

Según explica, la paralización de los aviones se debe a la escasez de divisas para poder realizar el mantenimiento adecuado de los equipos. Este año no ha recibido remesa de dólares por parte de Cadivi, ya que no ha cumplido con los requisitos exigidos de tener todas las obligaciones al día.

"Hasta 2005 llevamos todo en orden. Pero el año pasado fue muy difícil, ya que no obtuvimos los dólares (apenas le fue entregado 15 por ciento de lo solicitado) y tuvimos que decidir entre llevar las obligaciones al día o seguir operando. El dinero se invirtió para mantener la aerolínea operativa", explica Genie.

A pesar de los inconvenientes (a los que se suma la caída del viaducto, el conflicto que mantuvieron las líneas con las agencias de viaje y el impasse entre las autoridades aeronáuticas venezolanas y estadounidenses) el año pasado, Aeropostal facturó 200 millones de dólares, aunque decreció con respecto a 2005, cuando la cifra fue de 221 millones de dólares. Las inversiones en ese período fueron muy similares a la facturación. Sin embargo, las proyecciones para 2007 indican que habrá crecimiento y que la facturación se ubicará en 253 millones de dólares.

Refuerzo nacional

"Nuestra intención es reforzar el mercado interno (representa 60 por ciento de las operaciones): dar mejor servicio en las rutas nacionales y tener mayores frecuencias", indica Genie, que también explica que este es uno de los motivos para suspender algunos de los vuelos internacionales. Recientemente, Aeropostal anunció la suspensión temporal de las rutas hacia La Habana (Cuba), Lima (Perú), así como Medellín y Bogota (Colombia).

Según un comunicado de la aerolínea, esta medida se tomó debido a "la escasez de divisas para cumplir con el arrendamiento de los aviones que sirven esas rutas y la sobreoferta de asientos en los mercados suramericanos que fuerzan a las tarifas a mantenerse en niveles inaceptables económicamente".

Aeropostal World Wide Destination es uno de los productos creados por la aerolínea. Se trata de un mayorista que se encarga de la venta de paquetes turísticos. La firma aspira a incrementar las ventas y las frecuencias durante el desarrollo de la Copa América que se celebra en el país.

Ahora uno de sus proyectos bandera es instaurar rutas sociales. La idea es brindar un costo accesible a lugares casi inaccesibles. "Para ello estamos negociando con entes gubernamentales que puedan brindar apoyo con opciones turísticas en esos destinos. Esto puede ser rentable si se analizan bien los mercados y, por supuesto, si se acompaña de algunas rutas fuertes", dice Genie. Entre los destinos planteados figuran Puerto Ayacucho, San Fernando de Apure, Ciudad Bolívar y Barinas.

Actualmente, el share de la aerolínea es de 31 por ciento y ocupa el segundo puesto en el mercado local, liderado por Aserca.

V.R.