Periodismo de verdad

Para el presidente editor del diario zuliano La Verdad, Juan Carlos Abudei, lo mejor de viajar a Estados Unidos es poder regresar a Venezuela

Era el director de operaciones de la tienda por departamentos zuliana Fin de Siglo, cuando en 2002 lo sorprende la muerte de su padre que nueve años atrás, a los 74 años, decidió iniciar, junto con otros empresarios de la región, un negocio editorial. Sus hermanos decidieron proponerlo para manejar el negocio.

Para Juan Carlos Abudei, presidente del diario La Verdad no fue fácil superar la tradición que durante 92 años ha mantenido el periódico Panorama, líder en lectoría en la región y con una marca tan poderosa, que se convirtió en un genérico, pues en muchas ciudades de Zulia se aborda a los pregoneros con la frase "dame un panorama de Caracas", cuando se pide un periódico de circulación nacional.

Abudei confirma que ese modelo ya quedó atrás, gracias, entre otras cosas, al crecimiento de La Verdad, diario que ahora tiene una circulación de 40 mil ejemplares de lunes a sábado, con una devolución promedio de 11 por ciento. Los domingos son 55 mil ejemplares los que lanza a la calle, gracias al impulso que significó la asociación estratégica con la editorial El Universal para encartar Estampas Zulianas.

Lo cierto es que desde el año 2005, La Verdad ha tenido un crecimiento sostenido, y el primer semestre de este 2007 ha superado en 30 por ciento el mismo período del año anterior. "Y sin campaña política, que es lo más importante", insiste Abudei. "Evidentemente, estamos teniendo un gran respaldo de la gente, hemos tenido un crecimiento del tiraje que supera 30 por ciento anual, lo cual es realmente fuera de lo común en este medio. Así que esperamos terminar este año con muy buenas cifras".

De estreno

Con una nueva rotativa, recién comprada, que les permite una impresión a full color y a una velocidad de 35 mil ejemplares por hora, los accionistas de La Verdad apuestan a tener "excelentes beneficios". Para Abudei, ahora el periódico parece una revista tamaño estándar, por su diagramación, la impresión y el color. Se incrementó el número de páginas de 36 en promedio a unas 40 de lunes a sábado, y los domingos llega a 50 páginas.

Con la rapidez de la impresión, más que apostar a un crecimiento en el mercado, su directiva aspira a una reducción importante de la devolución, porque podrá estar más temprano en todos los puntos de ventas.

La inversión en esta nueva maquinaria, así como la adecuación del sitio para su funcionamiento, supera los 4 millones de dólares.

Cuando estas cifras están en juego, no se puede decir otra cosa que la apuesta es a Venezuela. Abudei lo confirma. "Todo lo que nosotros tenemos y hacemos se lo debemos a Venezuela y, en particular, a Zulia. Pensamos que hay que seguir apostando al país. Alguien dijo que no may mal que dure 100 años, ni cuerpo que lo resista".

El ejecutivo está convencido de que La Verdad "nació para reivindicar el periodismo, para ofrecer a los lectores un periódico y un periodismo de calidad". Cosa que se puede palpar todos los días en las ediciones, sobre todo en estos tiempos en los que, a su juicio, se vive una amenaza real a la libertad de expresión.

La Verdad, dice, está completamente resteada con la veracidad de los eventos, "no nos vendemos, ni nos entregamos".

Tierra fértil

No cambia a su país por ningún otro del mundo. "Lo mejor que tiene Estados Unidos es el momento de regresar a Venezuela", asegura Juan Carlos Abudei, presidente editor del diario

La Verdad. Venezuela es una tierra fértil para todos. "El que quiera echar pa’ lante lo logra, y el principal obstáculo que se puede encontrar es, justamente, el retroceso que significa el volver hacia un esquema de centralización donde papá Estado esté subsidiando y controlando todo", asegura el ejecutivo.

"Nosotros como compañía, como casa editorial, pensamos que debe haber libre empresa, libre ejercicio de las profesiones, que debe haber ciertas libertades. Hay cosas buenas

que está haciendo este Gobierno, pero muy pocas. También hay muchísimas cosas malas. La cuestión es que pareciera que estamos más orientados hacia el mono-poder, pero a pesar de esta circunstancia debemos seguir sembrando; el tiempo nos dirá si lo que hacemos traerá cosecha".

Pueblo chiquito

Juan Carlos Abudei, editor del diario La Verdad, admite haber pasado por todos los dilemas del negocio informativo, como el que generan amigos que llaman para tratar de persuadir para que determinada información sea o no publicada. Por lo general, asegura, el valor que prevalece es el verdadero ejercicio del periodismo, para que la gente esté informada.

"Hay matices; en algunas situaciones debes afrontar el dilema de publicar o no, cuando está en vilo la vida de algún secuestrado o la impunidad de un crimen. Pero son dilemas que afronta todo editor que está pendiente de los detalles".

Tal vez por eso, a pesar de tener apenas cinco años al frente del diario, Abudei señala que, si se cuenta en cantidad de horas-hombre de su cargo, ya podría celebrar sus "20 años de trabajo en La Verdad".

Trabaja porque quiere darle de legado a sus hijos "un país estable, con buenas oportunidades como para surgir. Un sitio donde ellos puedan decidir qué quieren hacer y donde la educación sea buena." Aunque su plato favorito es la pasta, no desprecia unos tequeños o empanadas de carne mechada. Para pasear, no hay nada como Tucacas o el frescor de los Andes venezolanos. ¿Las mujeres más hermosas?

No lo piensa: "Mi mujer, bien maracuchita".