Soy Extranjero y sigo aquí

Comenzó como un pequeño negocio. 170 años después es un gigante del consumo masivo. Desde su fundación incursiona en cuanto mercado aparece, amplía líneas de productos en sus laboratorios de investigación y genera innovadoras estrategias de comunicación y publicidad.

Sin duda, Procter&Gamble es una de las principales compañías del planeta, debido a que fabrica, comercializa y distribuye bienes y marcas que son parte de la rutina de la sociedad globalizada: desde jabones, detergentes en polvo y líquidos para el cuidado de la ropa, hasta champús o pañales desechables. Así, P&G es una empresa con presencia en 91 países. Su nómina llega casi a los 100 mil empleados.

En Venezuela, la penetración de sus productos ha sido tan exitosa que, de acuerdo con un estudio realizado por Quantum Research, algunas marcas son percibidas como "criollas" y serían las que más extrañarían en caso de que tuvieran que irse del país. Ejemplo de esto son Gillette, 7,9 por ciento; Pantene, con 7,1 por ciento; desodorante Mum, con 6,7, y Camay, con 5,8 por ciento, por mencionar algunas.

Prestigiosos apellidos

William Procter era un famoso fabricante de velas de origen británico. Y James Gamble era aprendiz de productor de jabones, oriundo de Irlanda. Ambos coincidieron en Cincinati, Ohio, en 1837, cuando se casaron con las hermanas Olivia y Elizabeth Norris. El padre de las jóvenes, Alejandro Norris, observó que los oficios que desempeñaban sus nueros se complementaban y no tardó en sugerir la posibilidad de trabajar en equipo. Así que comenzaron sus labores de fabricación y venta de jabones, bajo el sello no oficial Moon and Star y con un capital de 3.596 dólares, que colocó cada uno para formalizar la relación comercial.

Con la caída de la venta de las velas por la invención de la luz eléctrica, Procter y Gamble se concentraron en la elaboración de jabones. Uno de los más importantes para la evolución de la compañía fue Ivory, que en 1859 se convirtió en el primer producto en ser promocionado mediante campaña publicitaria –en la cual se invirtieron unos 11 mil dólares– desplegada en el periódico de circulación semanal Independent, y que destacaba la pureza del jabón.

En los laboratorios de investigación, la actividad era tan intensa –al igual que en las plantas de fabricación–, que continuaron elaborando jabones para cubrir diferentes tipos de necesidades. Así se fabricaban Ivory Flakes para lavar la ropa; Chipso, diseñado para lavadoras; Dreft, detergente sintético de uso doméstico, y Crisco, primera manteca vegetal para la limpieza de la cocina.

Asimismo, P&G continuó innovando en estrategias de comunicación, a través de radionovelas, muestras gratuitas de productos y bonificaciones. Cuando la empresa llegó a su primer centenario, en 1937, las ventas superaban los 230 millones de dólares. Hoy, 170 años después, P&G posee un portafolio valorado en más 12 millones de dólares.

No tan criollas

La llegada de la compañía a Venezuela se produjo por la importación de ACE, uno de sus productos estrellas. Años más tarde, instaló su primera planta ubicada en La Yaguara, que se dedicó a fabricar el detergente que hoy posee 22 por ciento de participación, en un mercado que vende 123 millones de kilos al año. Con esto, la transnacional aumentó su nómina de 50 a 125, entre operadores de maquinaria y gerentes.

El producto era distribuido por pequeños supermercados, mayorista, abastos y bodegas en todo el país, en el formato de cajas: la pequeña tenía un costo de un bolívar y la grande de 1,50 bolívares. Más tarde llegó el jabón de tocador Camay, y en 1958 se introdujo la marca Drene Corona de Oro, el primer champú sintético vendido en el país.

Para esta época, la consolidación de la Procter en el país era un hecho, gracias a la incorporación de un mayor número de marcas. En 1968 inició trabajos de investigación en la búsqueda de nuevos productos y mecanismos que le aseguraran un mayor éxito en la comercialización. Un año después aparece Ariel, marca ícono que en su primer año en el mercado logró una participación superior a 18 por ciento.

A casi 15 años de su llegada, la empresa expandía sus operaciones con la instalación de una nueva planta ubicada en Barquisimeto, en la que se elaboraban detergentes para el mercado local. Los siguientes pasos han estado orientados al relanzamiento de sus marcas y a la modificación de fórmulas.

IGM