Esta temporada viene con un canal menos, elecciones, Ley Resorte, reforma, nueva moneda. La cosa está como para coger palco

Cada año que pasa se van sumando elementos a la tradicional temporada de preventa. Por eso, de los últimos lustros, ésta debe ser la más condimentada. Ya no es por la Ley Resorte, a la que las televisoras –temerosas de este Gobierno, que sí sabe meter miedo– se adaptaron, reduciendo los espacios a 15 minutos por hora: una regla que ya existía, pero que todos los canales obviaban, amén de bonificar para luego diferir. A la final, la industria agradeció la determinación, porque puso "orden en la pea".

Tampoco es por una eventual elección por la reforma constitucional, porque al mercado ya no le incomoda eso de precomprar en medio de eventos políticos: comenzando por la preventa 99 (cuando fue electo Hugo Chávez, que algunos recuerdan como la más exitosa) y terminando por la del año pasado, que también coincidió con comicios presidenciales, sin olvidar la de 2002, que cerró justo días antes de iniciarse el famoso paro cívico. Cura en salud.

En esta preventa el factor determinante es la ausencia en el espectro radioeléctrico de uno de los grandes protagonistas del mercado: RCTV, el cual, como se sabe, acaparaba cerca de 40 por ciento de la inversión publicitaria. Y ahora que está en los sistemas de TV paga, aunque sigue dando una buena pelea (que por momentos trasciende lo meramente comercial), ya no está en capacidad de captar esos cerca de 400 mil millones que le corresponderían este año.

De esa torta todos quieren un pedazo. Y actúan en consecuencia: la radio habla de los nuevos hábitos del oyente y de la crecida del medio a raíz del terrible tráfico citadino, mientras que la prensa se apoya en productos segmentados.

La TV paga, por su parte, ve los toros desde la barrera y más o menos repite los esquemas de años anteriores; total, ha dado resultado. Salvo que esta vez hay un añadido: ese gran player que es RCTV ahora está en su plataforma, cosa que podría traerle consecuencias al sector desde el punto de vista regulatorio.

Pero quizá el cambio más notable está en los canales de TV abierta, que han aumentado sus tarifas a raíz –también– de la reducción de los inventarios. Televen, por ejemplo, incrementa en más de 60 por ciento, mientras que Venevisión anuncia un "ajuste" de tarifas de más de 80 por ciento. ¿Los anunciantes están dispuestos a pagar el incremento? "El año pasado fue de 60 por ciento, y el mercado lo entendió", ataja un hábil Fernando Aizaga (VP de ventas del canal); "ahora hay mucha más demanda y menos espacio".

Pero la situación se vislumbra algo más compleja. Pues además de lo antes mencionado (elecciones, Ley Resorte, menos espacio), está el panorama político-económico de 2008. Es que si bien los comicios per se no representarían mayor amenaza, lo que viene con ellos sí.

Lo dice buena parte del sector privado, que ve con recelo la reforma constitucional, su visión de la propiedad y la obligación de gerenciar a seis horas laborales, entre otros aspectos.

Una vez más, la incertidumbre política está a la orden del día.

Sin embargo, eso no ha afectado en el mundo de los negocios. Por lo menos no en los últimos cuatro años de "revolución". Es que hay tanto dinero en la calle –alimentado por un chorro de petróleo–, que las empresas venden como nunca.

"Si uno hace el ejercicio de comparar la curva de producción petrolera con la de inversión publicitaria, encuentra muchas similitudes", dice Germán Pérez-Nahím, (gerente general de Televen) a quien le gusta hablar de datos macroeconómicos en sus presentaciones de preventa. Es su manera de predecir un buen año, tomando en cuenta que el precio ya pasa los 80 dólares y la producción de 2008 se estima en no menos de 2,3 millones de barriles. El gasto público, entonces, parece que no bajará. ¿Y qué hay del innombrable dólar paralelo? Algunos expertos lo calculan en 6 o 7 mil bolívares para el segundo trimestre.

No obstante, el ingrediente final de esta precompra es la del bolívar fuerte que se avecina, que aun cuando no influye en las tarifas (simplemente hay que eliminar tres ceros, cosa fácil cuando se habla de millones) puede traer las consecuencias inflacionarias que se han visto en otros países (como Brasil y Argentina) que alguna vez tomaron medidas similares, y sobrepasar la estimación de 18-20 por ciento que han hecho algunos.

Los expertos dicen que la inflación es inversamente proporcional al consumo. Y el consumo, se sabe, es la moneda preferida del Gobierno actual. ¿Pronóstico reservado para 2008?

Con todos estos elementos en juego, lo que queda es escuchar la voz del anunciante, quien es, finalmente, el que tiene la última palabra: "Ganarán los medios que sean más flexibles con sus clientes", dice Eduardo Hernández, en sus funciones como presidente de ANDA. Claro, él piensa en vencer la incertidumbre del año que viene. Lo mismo hacen los medios. Sólo que cada uno a su manera.

Ernesto Lotitto M.