Tras un período de interrupción, la construcción de centros comerciales se reactiva. Actualmente se edifican más de 900 mil metros cuadrados de espacios destinados al comercio y entretenimiento en diferentes ciudades del país

No hay dudas: los promotores inmobiliarios dejaron en el olvido aquella época de paralización que vivió el sector de la construcción de centros comerciales. Ahora disfrutan del auge y expansión, a pesar de la incertidumbre que genera el anuncio de estatización de la industria cementera por parte del gobierno nacional y sus implicaciones respecto a la venta y asignación de material.

De acuerdo con las estimaciones que hace la Cámara Venezolana de Centros Comerciales –en las que se incluye información de 103 afiliados, que se calcula concentran entre 80 y 90 por ciento del comercio del país–, actualmente se construyen cerca de 952 mil metros cuadrados en unas 28 edificaciones que abrirían sus puertas en los próximos años. En 2006 el mercado registró un crecimiento de 6 por ciento en relación con el año anterior, producto de la entrada en operación de mil locales comerciales distribuidos en las ciudades de Valencia, Valles del Tuy, Barinas y San Cristóbal, entre otros. En 2007 se incorporaron alrededor de 1.600 locales en Barquisimeto (Metrópolis), Mérida (Las Tapias) y Puerto Ordaz (Plaza Atlántico), lo cual significó un desarrollo aproximado de 6,5 por ciento con respecto a 2006. Y la expectativa es que este año el crecimiento esté en 5,5 por ciento.

Quizá 1998 pueda ser catalogado como uno de los momentos más trascendentales para esta industria, año en el que fue inaugurada la más grande infraestructura de su tipo del país: Sambil, con una dimensión de 250.000 m2, 5 niveles comerciales y 4.000 puestos de estacionamiento, se impuso como una edificación emblemática en el área del comercio y entretenimiento caraqueños.

No sólo marcó tendencia, sino que impulsó la expansión, pues tras ella vinieron otras construcciones que propiciaron que el sector creciera entre 10 y 12 por ciento interanual de acuerdo con Cavececo. Tales fueron los casos de El Recreo, Los Naranjos, Galerías Prados del Este, Galerías Ávila y Boleíta Center (en Caracas), Buenaventura (Guarenas), Mazlum (Valles del Tuy), La Cascada (Altos Mirandinos), Lago Mall (Zulia), Monagas Plaza (Maturín), Las Trinitarias (Barquisimeto), Big Low Center (Valencia), Orinokia (Puerto Ordaz), Plaza Mayor y Caribean Mall (Puerto La Cruz) y muchos otros.

Sin embargo, la crisis económica y política por la que atravesó Venezuela entre 2001 y 2003 mermó de forma significativa el mercado. Así lo explica el presidente ejecutivo de Cavececo, Arnold Moreno. "Esta situación hizo que todo este avance que tenía buenas perspectivas se detuviera, y en esos años no hay un importante crecimiento en infraestructura o número de locales", explica.

El proceso de construcción, operación y promoción de una de estas infraestructuras puede tardar entre 18 y 36 meses. Y la interrupción no sólo afectó las construcciones que estaban avanzando para el momento, sino la gestación de nuevos proyectos.

Al buen tiempo, buena cara

Al igual que ocurrió en buena parte de la actividad económica nacional, la reactivación en la construcción de este mercado tardaría menos tiempo de lo que muchos pensaban. Hoy el sector se encuentra en unos de sus mejores momentos. "Esto se debe a una mezcla de elementos: por una parte los años 2006, 2007 y lo que va de 2008 han sido de crecimiento de la economía, lo cual ha generado la expansión del gasto público; el gobierno nacional ha enviado mucho dinero a la calle, que ha permeado a los consumidores", indica.

Otra de las razones que explica el impulso de la industria es que este tipo de infraestructura cada vez cobra más importancia en la vida del venezolano como consumidor. "En 1997, seis por ciento del total de la venta al detal del país (sin incluir las transacciones automotrices) se hacía en estos establecimientos. En 2007 la cifra se ubicó en 40 por ciento, lo que significa un crecimiento de casi 600 por ciento", afirma.

Según Moreno, esto es un indicativo de que estos establecimientos tienen una mejor percepción del público, en parte por los servicios que presta y los niveles de seguridad que ofrecen. "92 por ciento de los venezolanos los visitan con alguna frecuencia. En Estados Unidos hay un centro comercial por cada 7 mil habitantes. En Venezuela existía uno por cada 90 mil habitantes para 1997, y para 2007 la relación es de uno por 60 mil personas. Hemos crecido, pero si lo medimos por densidad, podríamos crecer aún más. Y mientras más haya, se presentará más oferta, más competencia y mejor servido estará el consumidor", indica.

Una alternativa poco explotada en el país son los centros comerciales verticales: sus plantas son un poco más angostas que lo tradicional, pero de muchos pisos. "La mayoría que se hacen en el país son horizontales: de un solo piso, y muy anchos. Es una oportunidad de crecimiento que no se ha explotado en gran parte porque es un poco más costosa y difícil de manejar. En las ciudades más densas del mundo ésta es la tendencia".

Por su parte, Roberto Cohén, directivo de la Constructora Sambil, explica que aún hay demanda para ser atendida. Específicamente Caracas aún tiene muchas oportunidades de negocios, sobre todo en el oeste. "Es cierto que si bien la ciudad es limitada, la capital aún no llega a ese punto. El problema que tenemos los promotores inmobiliarios es que a veces los servicios públicos no crecen al mismo ritmo de nuestras construcciones", finaliza.

Ileana García Mora

Monotemáticos Aunque para muchos los centros temáticos no han sido muy exitosos, el grupo inversor Constructora Cohén inauguró el Centro Comercial de Muebles y Decoración, ubicado en El Rosal. No es el único en esta categoría. En 2006 el Fondo de Valores Inmobiliarios inauguró Casa Mall, ubicado en Los Naranjos (municipio El Hatillo), en donde el público encuentra objetos relacionados con el hogar y su decoración. También se encuentra Terras Plaza, cuya temática es salud y belleza, y posee una torre de consultorios médicos.