Se cumple una década del Sambil, centro comercial que inauguró toda una época y una nueva forma de hacer compras en el país. Hoy son muchos los empresarios que siguen su modelo

Legendario. Firme como un roble. Rostro despejado, directo y cordial. Impecable traje oscuro de negocios, tras un gran escritorio de madera lustrada. En el noveno piso del Centro Lido. La vista de la ciudad a sus pies. Líder de un negocio familiar que hace historia. Bien lo sabe. Se nota.

—El Sambil Caracas fue pionero de una cantidad de centros comerciales que se han impulsado en el país; ¿cómo aprecia los diez años que han pasado desde su inauguración?

—Se cumplen diez años del Sambil y cincuenta años de la constructora… y seguimos trabajando como siempre, como debe ser. Los centros comerciales se han desarrollado porque se requieren. Con ellos, la gente puede hacer todas sus compras en un mismo lugar y son seguros para recorrer, con estacionamientos disponibles, lo que es muy importante en Caracas.

—¿Qué opina de una competencia creciente que ha surgido después del Sambil?

—Hay cabida para todos y todavía se pueden hacer más centros comerciales en el país. Cuando se inauguró El Tolón, algunos creyeron que le quitaría gente al Sambil. Sin embargo, lo favoreció, porque el público se acostumbró más a ir a los centros comerciales. Éstos se han ido popularizando. Hay muchas necesidades de centros comerciales, de oficinas y viviendas, y nosotros mismos nos hemos diversificado.

—Ustedes están construyendo el Centro Galipán para oficinas...

—Fíjate que al empezar Galipán todo el mundo comenzó a construir oficinas, y dentro de pocos años van a haber muchas en Caracas, suficientes para tanta demanda.

—¿Y qué pasará con las viviendas?

—También hay mucha construcción de viviendas. Nosotros hicimos un conjunto de cien apartamentos frente a la clínica Razetti, y vendimos todo. También estamos comenzando un conjunto grande en la avenida Libertador, en Maripérez, de 340 apartamentos, y otro en Santa Rosa de Lima.

—Usted ha seguido una política muy clara: dirigirse al público de clase media; alquilar los locales comerciales en lugar de venderlos; mantener las decisiones de su negocio dentro del grupo familiar.

—Sí, hemos seguido esas políticas. Pero hay que precisar que, por ejemplo, en el Sambil al principio vendimos muchos locales, y luego aprendimos de los argentinos y chilenos que era mejor alquilar. Centro comercial que se vende, se destruye, porque cada propietario de local hace lo que le da la gana y el conjunto se desvirtúa.

—De sus construcciones, ¿cuál destaca?

—Cada vez que hacemos un centro comercial, lo hacemos mejor que el anterior. Por lo tanto, siempre el último es el mejor… El de Barquisimeto es realmente espectacular, la inversión fue grande y quedó muy bello. Actualmente tenemos tres proyectos de centros comerciales: en Barquisimeto, en Candelaria y en Paraguaná, todos con buenas colocaciones. También vamos a hacer un Sambil en Maracaibo, y estamos planeando otro en Mérida o Puerto Ordaz.

—¿Mérida tiene mercado para un centro comercial como Sambil?

—Bueno, los estudios no están dando muy bien, porque su población es pequeña, un poquito aislada, la gente no gasta mucho, y San Cristóbal está relativamente cerca.

—Pero se dice que los hábitos de compra también se desarrollan.

—En los andinos, no… (ríe). En San Cristóbal, el público es distinto, viene mucho de Colombia; si se cierra la frontera, se sufrirá bastante. Pero tenemos terreno en Mérida y veremos si podemos construir.

—¿Les ha afectado el problema para importar?

—Gran parte de lo que se hace en el sector construcción es importado, como los ascensores, pero en realidad no nos ha afectado, salvo en Galipán, porque en ese proyecto se requiere mucha importación y hemos tenido que esperar por los vidrios y otros materiales. Sin embargo, no hemos tenido problemas serios; sólo esperar que en Cadivi nos den los dólares. La arena y cemento los tenemos aquí en Venezuela.

—Los anuncios del Gobierno de estatizar la industria del cemento ¿los podría afectar?

—No nos favorece ni perjudica. Seguiremos comprando cemento al Gobierno. No creo que haya repercusión, más allá de que habrá algún precio fijo en el material.

—¿Cómo proyecta el futuro de la Constructora Sambil como negocio familiar?

—Igual que ahora, trabajando mucho. Mi esposa me dio seis hijos que están aquí, en el negocio. Freddy se dedica a las ventas y le gustan los aspectos artísticos de las obras. Roberto está abocado a la construcción. Ricardo se ocupa de la tesorería, Carlos de administración, Fanny de las compras y los hoteles, y Thalma de los cálculos de los edificios.

—¿Nietos en el negocio?

—Tengo cuatro nietos en el negocio, sin voz ni voto. Su trabajos están aquí, pero cuando se reúne la directiva, ellos no están.

—¿Proyectos en el exterior del país?

—No, sigue siendo parte de nuestra visión desarrollarnos dentro del país. Yo soy optimista. Tenemos que trabajar, dejar la política a un lado; quienes somos empresarios debemos hacer lo que nos toca: producir, más nada.

—Pero muchos empresarios se han visto afectados por el proceso histórico-político que vivimos, por el llamado “cerco empresarial”

—Hay muchos que se han visto afectados porque tienen miedo, sobre todo el empresario pequeño, que dice “lo poco que tengo lo voy a perder”, pero no tiene que ser así.

—Sin embargo, empresas grandes, por ejemplo, Polar…

—Polar trabaja más que nunca. No creo que nadie se meta realmente con ella.

Fabiana Culshaw

RECORDANDO INICIOS “Cuando empezamos Sambil Caracas, trajimos a doce especialistas norteamericanos. Ahora, todos somos venezolanos”, comenta el empresario.