10-09-98
Zapatos recuperados

Remmore debió cancelar fianza millonaria para rescatar mercancía decomisada

Durante el desarrollo del caso Remmore-Timberland, el Juzgado Duodécimo de Primera Instancia en lo Civil y Mercantil del Area Metropolitana de Caracas ordenó el embargo de toda la mercancía en posesión de Remmore, así como la maquinaria y equipos de trabajo. En total fueron decomisados 20.000 pares de zapatos identificados como Timberland, encontrados en las instalaciones fabriles de Valencia.

Recientemente, los dueños de Remmore pudieron recuperar tanto los zapatos retenidos, como la maquinaria y materia prima. Pero antes debieron pagar una fianza de 400 millones de bolívares. La empresa nacional se comprometió a eliminar la marca Timberland del calzado recuperado, para poder comercializarlo.

Pica y se extiende

Los conflictos en torno a la marca Timberland no han terminado. Cuando ha transcurrido poco más de un año de las disputas con Remmore, Bentata Hoet, representante legal de The Timberland Company en Venezuela, presentó una nueva demanda por el uso ilegal de los signos distintivos de esta organización. Pero esta vez en contra de Elias Sport, C.A, fabricante y comerciante de calzados con sede en el centro de Caracas.

Como en el caso anterior el tribunal encargado de decidir el caso, Juzgado Octavo de Primera Instancia en lo Civil y Mercantil del Area Metropolitana, decidió a favor de la empresa estadounidense.

En consecuencia prohibió a Elías Sport fabricar, publicitar, vender y distribuir artículos distinguidos con las marcas Timberland y Mareland, así como la etiqueta circular con la figura del árbol.

La decisión fue adoptada por la jueza Olga Fortoul de Grau, quien tomó en consideración la condición de notoriedad internancional de Timberland, la cual fue ratificada anteriormente por varias instancias públicas en Venezuela y otros países de América Latina.

El artículo 104 de la Decisión 344 del Acuerdo de Cartagena dio la base legal para tomar la decisión. Esta parte de la norma establece que el registro de la marca confiere a su titular el derecho de actuar contra cualquier tercero que sin su consentimiento utilice sus signos distintivos.

Más de 20 mil pares de Timberland piratas nacionales fueron embargados por la marca estadounidense original

Timberland Company, la auténtica propietaria de la marca Timberland, se apersonó en Venezuela para reclamar sus derechos. Calzados Renmore comercializaba hasta hace poco una línea de calzados que ostentaba la marca de manera claramente ilícita.

El caso es que Renmore registró en 1986 la marca, pero con una hache (h) intercalada luego de la primera letra, es decir, Thimberland. "A pesar de ello comenzaron a fabricar el producto bajo el nombre de la marca original, sin la h, con la cual se registraron originalmente", expuso a PRODUCTO Carlos Domínguez Hernández, abogado del escritorio jurídico Bentata & Hoet, que representa en Venezuela a Timberland Company.

En realidad, Thimberland habría sido registrado por Miguel Cascarano, presidente de Renmore, como un particular. Tres intentonas frustradas anteceden al caso. Una vez alcanzado el éxito, Cascarano traspasó su propiedad intelectual a nombre de Renmore.

Según los representantes del mencionado escritorio jurídico, las conversaciones con Renmore se ejecutan desde hace más de seis años, lapso en el que se intentó persuadir a la empresa a que desista de fabricar material con esta marca, de la cual no tienen autorización alguna para explotar.

"Si Renmore fabricase el producto con la h intercalada como les corresponde, aunque no muy legítimamente, pues el parecido fonético con la Timberland original es muy grande, no habría mayores problemas", dijo Domínguez. Claro, la piratería del caso estaría suficientemente expuesta.

El caso es que el fabricante nacional utilizó incluso el arbolito –el logotipo simboliza un bosque, que es lo que significa la palabra inglesa timberland– que distingue a la marca en más de 60 países donde se comercializa. Por ello, los apoderados en el país se presentaron en la codemandada Proveeduría de Calzados Timberland, en el centro comercial Plaza las Américas, donde esta denominación comercial era notoria, y procedieron al embargo de mercancía infractora. No sólo rodaron zapatos Timberland, también correas y artículos que ostentaran la marca.

Pero el episodio intenso se vivió en Valencia, donde está la fábrica. Allí el embargo fue de 20 mil pares de zapatos, otra cantidad aún no contabilizada de productos desarmados, algunos artículos extras, así como los troqueles utilizados para la fabricación.

Esta "operación comando", muy de moda por estos días (ver "Con las manos en la masa", en esta misma sección), duró casi 22 horas. Una jornada corta, si se toma en cuenta el acumulado de tiempo en que se ha desarrollado el caso.

La intención –especificada en la demanda por uso ilegal de marca– es que no se expenda en ningún sitio el producto nacional, así como evitar la fabricación y publicidad de los productos infractores.

Lo han logrado a medias: si bien es cierto que con el auxilio de instrumentos legales The Timberland Company detuvo la producción, no es menos cierto que una considerable parte de la mercancía ya estaba distribuida en el país.

"Además –retoma el abogado– estamos seguros de que hay unos cuantos galpones repletos de mercancía a los que no hemos tenido acceso".

De hecho, en cuanto a los comercios que pueblan el país con el Timberland nacional en sus vidrieras, los jurisperitos están prácticamente de manos atadas. Habría que intentar una demanda por cada local, de los cuales ni siquiera se tiene la cifra global. Esto con el agravante de que jurídicamente el grupo de tiendas se constituye entre los llamados "adquirientes de buena fe". Ellos, en realidad, no tienen la culpa.

La parte publicitaria también se vio afectada. Los medios en los cuales publicaba sus avisos el Timberland venezolano –"Chimberland", como le llaman algunos consumidores atentos– fueron visitados por los representantes de la corporación extranjera y, tras una consiguiente instalación del tribunal respectivo, fueron disuadidos de retirar de sus pautas la publicidad de la mercancía violatoria. El Grupo Editorial Producto vivió la anécdota de cerca, al recibir a los abogados de Bentata & Hoet, respaldados por un documento legal dirigido a la jueza undécimo de la Circunscripción Judicial del Area Metropolitana de Caracas.

En éste se explica la figura del embargo realizado a la mercancía y la prohibición de publicitar (que acompaña a la de fabricar y producir) la mercancía violatoria.

The Timberland Company, según voceros calificados, no pretende incursionar de buenas a primera en el mercado venezolano. Entre otras desventajas, sus productos resultan costosos al bolsillo nacional. De cualquier manera, la idea es abrirse camino para operaciones futuras, y para ello aspiran erradicar a la marca nacional de la estantería comercial. Los productos aquí fabricados cuestan mucho menos de la mitad del más económico de los originales.

La firma norteamericana factura más de nueve mil millones de pares de zapatos en el mundo. Su facturación total supera 600 millones de dólares anuales, mientras que su inversión publicitaria pico, ejecutada en 1995, se acercó a 26 millones de dólares entre diarios y revistas de todo el globo terráqueo.

Paradójicamente, la publicidad empleada por Renmore en Venezuela (una muestra de la cual ilustra esta nota) instaba al consumidor a comprar los productos Timberland que se le ofertaran para evitar ser estafados en la compra de mercancía de dudosa autenticidad. Cosas veredes.

Paso a paso (según PRODUCTO) 1978. Se funda en New Hampshire, Estados Unidos, la firma The Timberland Company. 1984. The Timberland Company registra su marca en Venezuela. 1986. Calzados Renmore registró su marca Thimberland, cuya semejanza sonora y visual con la marca original es más que evidente. 1992. The Timberland Company complementó el registro de la marca con el del logo, un árbol en forma circular. 1996. Renmore reintenta adueñarse de la marca Timberland, cuyo registro en el país ya reposaba en manos de sus dueños originales. 1997. The Timberland Company decomisa material ilícito. El caso está en tribunales.

La h es muda

Remmore insiste en que Thimberland, su marca registrada, nada tiene que ver con la denominación comercial norteamericana

Todos conocen la historia y su desenlace. The Timberland Company embargó unos 20 mil pares de zapatos a Calzados Remmore por uso inapropiado de la marca. Ahora el productor local no puede elaborar ni comercializar ese tipo de calzado.

Miguel Cascarano, presidente de Calzados Remmore, conversó con PRODUCTO y explicó que desde 1980 esa empresa fabrica el calzado en disputa. Al asumir la posición de agraviado, Cascarano señaló que el daño económico es muy superior a los 50 millones de bolívares que consideran los abogados de la parte acusadora, pertenecientes al bufete Baker & McKenzie. "En realidad son más de 240 millones de bolívares en pérdidas inmediatas. Más la cesantía de la elaboración mensual de 6 mil 500 pares de zapatos, que son aproximadamente 20 por ciento de la producción total", apuntó el ejecutivo.

Caminos encontrados

El empresario afirmó que la coincidencia de su registro con el internacional es producto de la más inocente casualidad. "Timberland registró mundialmente su marca apenas unos años antes de que nosotros lo hiciéramos en Venezuela; en tan poco tiempo es difícil que planificáramos un plagio. Además, no es sino hasta los años 90 cuando nosotros –Renmore– nos percatamos de la existencia de esta marca en el ámbito internacional".

De ser así, ¿por qué Cascarano no fabricó su calzado con la "h" con la cual fue registrado?

"Porque hacerlo con una letra menos implicaba reducción de costos. La relación costo-beneficio es muy importante en los negocios. De cualquier manera, si se le pone o quita la "h", la fonética es la misma". Tal vez en cuestiones lingüísticas eso sea cierto, pero en asuntos marcarios cada letra tiene valor específico.

Entre los más afectados se encuentran cerca de mil 200 puntos de venta que expendían los Timberland locales en todo el país. Allí se conseguían los famosos zapatos –cuyo costo en Estados Unidos está sobre los 150 dólares– en 30 mil bolívares (60 dólares aproximadamente) como precio promedio.

Según Cascarano, el camino de la discordia tomado por The Timberland Co., pudo haberse salvado por la sana vía del diálogo. "Nosotros les invitamos a conversar. Les enviamos un fax y hasta un emisario a sus oficinas en Estados Unidos. La única respuesta fue que el caso estaba en manos de los abogados". Cada quien tiene su versión. Declaraciones de la parte acusadora, recogidas por PRODUCTO en la entrega previa a esta nota, afirman que durante más de seis años The Timberland Co., instó pacíficamente a Remmore a desistir del uso de la marca.

Para Remmore, el próximo paso entonces es acudir de nuevo a los tribunales, esta vez desde el banquillo acusador. Recursos como daños y perjuicios se manejan entre las estrategias de Remmore. "Lamentablemente, tendremos que hacerlo, pero nuestra filosofía es que es mejor un mal arreglo que un pleito ganado".

Huellas profundas

En su concepto, el frustrante triunfo de la compañía norteamericana se basó en "sorprender a un juez en forma ingenua, en su buena fe".

Cascarano también aduce daños morales. "Mi familia y yo hemos tenido que acudir al médico por problemas de estrés. En mi caso, a ver qué está pasando con mi corazón. Ya me hicieron radiografías y se me ha indicado tratamiento, para que me aleje de estas cosas y me acerque a la tranquilidad. Igual pasa con mis hermanos y el gerente de negocios", explicó el ejecutivo con lágrimas en los ojos.

Por lo pronto, Remmore se conforma con exportar sus productos hacia el Caribe, Colombia, Ecuador, Guatemala, El Salvador y Panamá. En algunas de esas naciones tiene sus marcas registradas.

Localmente, el último aporte tributario de la corporación se acercó a los 2 mil millones de bolívares. Una cifra que deja de sonar abultada si se toma en cuenta que la integración vertical de Remmore incluye tiendas al detal (donde se expenden los calzados con cierto descuento), y hasta su propia tenería donde se procesa gran parte de las pieles que utilizan como materia prima. Una distribuidora de estos cueros para Venezuela y el mundo se suma al pool de empresas.

"En honor a la verdad, Timberland es famoso en Venezuela porque nosotros le dimos esa fama", dijo Cascarano para finalizar. "Esa compañía insiste en ser una marca mundial y exige notoriedad. Sin embargo, sólo está registrada en Australia, Austria, Bélgica, Francia, Alemania, Italia, España, Inglaterra, Estados Unidos, Perú, Bolivia, Ecuador y Brasil, en Venezuela compró la marca a un tercero. Son en total 14 países de 150 que hay en el mundo".

Paso a paso (según Remmore) Corporación Remmore maneja fechas distintas a las recogidas por PRODUCTO de la otra parte implicada, en su última entrega respecto a este tema. Para continuar brindando al lector un panorama objetivo, esta revista analizó los datos suministrados por la compañía nacional y los desglosa a continuación. 1954. Se funda en Venezuela la firma Casa Remmore, propiedad de los hermanos Cascarano, cuyas actividades comerciales corresponden a la comercialización y fabricación de calzado. 1955. Entra en vigencia en Venezuela la actual Ley de Propiedad Industrial. 1962. Casa Remmore se convierte en Remmore Compañía Anónima. 1978. Se funda en Estados Unidos la firma The Timberland Company. 1982. Michele Cascarano solicita el registro de la marca Thimberland. 1984. Antonio Page Giovanucci registró la marca Timberland. 1986. Michele Cascarano, en su condición de accionista de Remmore, C.A., cedió a ésta los derechos inherentes al Registro de la Marca Thimberland. 1987. Otro registro de la marca Timberland, nunca utilizado, fue otorgado a Mauricio Giummi. 1988. Remmore se constituye en Corporación Remmore. 1994. Entra en vigencia para Venezuela la decisión 344, de fecha 18 de enero de 1994, del Acuerdo de Cartagena. 1994. The Timberland Company solicitó la cancelación por falta de uso de la marca Timberland, registrada por Antonio Pace Giovanucci. 1996. The Timberland Company adquirió mediante traspaso la marca Timberland, registrada por Antonio Page Giovanucci. 1997. The Timberland Company paraliza la fabricación y comercialización de Thimberland, mediante medida de embargo a Corporación Remmore.

Cien pasos Remmore es famoso no sólo por comercializar la marca Timberland en Venezuela, mensualmente elabora cerca de cien mil pares de zapatos de diversas marcas. Spoiler, Chikyssima y Rocket's son sólo algunas de ellas. Aparte, fabrica, distribuye y exporta la archiconocida New Balance –presente en 54 países–, de la cual tiene la licencia. También maneja la marca Keds y más recientemente Sperryd Top Sider, dirigida a un alto target con preferencia en deportes marítimos y navieros. Otras marcas se asoman en sus catálogos de vez en cuando, para atender necesidades temporales del mercado.

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