Dientes limpios

En Colgate-Palmolive todos andan pelando el diente. Su presunto competidor desleal, Tropical, retiró de los anaqueles comerciales la pasta dental cuyo grafismo en la presentación y el empaque se asemejaba al de la primera marca mencionada.

Como recordará el lector (Ver artículo mas abajo, originalmente publicado en PRODUCTO 168, págs. 102 y 103, "Mal aliento"), Colgate procedió legalmente contra la Corporación Degil –propietaria de la marca Tropical– por supuesta imitación del envoltorio y el tubo de la misma.

Episodios similares se habrían registrado en Israel, México y República Dominicana, donde ambas casas están presentes.

En Venezuela el tribunal aún no ha emitido fallo; no obstante, Degil se apresuró a rediseñar su empaque, lo cual le permite continuar compitiendo en un mercado donde asegura participar con 16 por ciento, contra más de 60 por ciento que ostenta Colgate.

Con esta acción, probablemente, el gigante dental se quede tranquilo, por lo menos hasta que Tropical u otro competidor se resbale y les dé lugar a nuevos procedimientos legales.

Mal aliento

El caos llegó a las cremas dentales. Colgate y Tropical pelean por supuestos parecidos entre colores y grafismos de sus empaques

Una guerra de empaques se libra en este momento a mordisco limpio. Los protagonistas del nuevo episodio son Colgate-Palmolive y Corporación Degil, que comercializa la crema dental Tropical.

¿La causa?, según Colgate, el grafismo de los empaques de Tropical guarda un inmenso parecido en colores y diseño con el suyo, lo cual genera confusión en el consumidor al momento de elegir entre los dentífricos de los anaqueles.

Tropical, además, es casi 50 por ciento más económico que la agraviada, lo que –en tres años de comercialización– le proporcionó, según datos de la Corporación Degil, 16 por ciento de participación en el mercado, superando incluso a Crest, antiguo dolor de cabeza de Colgate.

El caso está en tribunales y la transnacional aspira que el supuesto infractor no se comercialice más en el país, por lo menos mientras estén vigentes las presentaciones cuestionadas. De hecho, al cierre de esta nota se esperaba una decisión judicial que permitiría a la transnacional secuestrar la mercancía de la empresa venezolana.

Aquí y allá

El río apenas empieza a sonar en Venezuela, pero ya hay antecedentes graves en República Dominicana, México e Israel. En la nación azteca, cuyo mercado supera los veinte millones de tubos al año (torta de la cual Tropical se adjudica 5 por ciento de porción), el fallo fue a favor de Colgate, pero en los otros países los casos aún cursan el camino en tribunales.

Así es. En la tierra de Zapata, donde Tropical comercializa su crema desde hace año y medio, se ejecutó una suerte de operación comando por parte de la transnacional. Los representantes de Colgate, con apoyo judicial, se apersonaron en las instalaciones de la planta y secuestraron la mercancía que se presumía infractora. "La verdad es que sobornaron a un alto ejecutivo del despacho de Fomento para lograr sus metas", aseveró Ayush Benzaquen, presidente de la Corporación Degil, en claro ataque contra Colgate.

La reacción de Tropical fue invertir la posición de los colores blanco y rojo que identifican su caja. Esto es porque la demanda de Colgate en todos los escenarios donde se libra la pelea está basada en que los mencionados colores siempre han caracterizado esta marca. A la contingencia le han seguido unas nueve demandas que aún laten en México en contra de Colgate de manos del escritorio jurídico Baker & McKenzie.

En el sagrado escenario israelí (cuyos habitantes conocen el producto desde hace unos dos años) se repitió la maniobra; pero en República Dominicana –donde la guerra es frontal– una repetición de la historia fue revelada por los medios de comunicación: "En la víspera a la intervención de la planta, un periodista del canal nueve de Santo Domingo mostró los empaques de ambas marcas al aire, demostrando que no se parecían el uno al otro, eso bastó para que de inmediato Colgate retirara su publicidad de esa televisora", dijo Benzaquen.

Según Benzaquen, la auténtica preocupación de Crest es la competencia de precios de los productos Tropical. "Por eso nos hostigan constantemente, para sabotear nuestra penetración". El gran mérito de Degil –tomado de labios del empresario– es obviar grandes gastos operativos de producción y de recursos humanos. La corporación genera cerca de 500 empleos directos, pero Benzaquen maneja personalmente desde las exportaciones (hacia Uruguay, Brasil, Colombia y España) hasta el diseño de los empaques, de los cuales entró en circulación uno nuevo, como muestran las ilustraciones.

Al lector toca juzgar quién tiene la razón. Benzaquen aduce que Colgate no se preocupa por la competencia gráfica que le significa Pepsodent, por ejemplo, cuya semejanza en el empaque salta a la vista del observador.

"Claro, Pepsodent no les compite en precio; si nosotros aumentáramos al doble el costo, pues se acabaría el conflicto". Quién sabe.

Pero su postura va más allá: "Si nosotros –Tropical– no estuviéramos en el mercado, el precio de Colgate rondaría los 2 mil bolívares, pues tienen más de 60 por ciento del mercado, y es Degil quien lo obliga a competir", afirmó.

El vocero sustenta su posición en que es ahora, tres años después del lanzamiento del producto, cuando la otra marca reacciona en su contra. "Por qué no lo hicieron antes, si nuestro empaque siempre había sido el mismo", preguntó.

Con las uñas y los dientes Los episodios internacionales, caracterizados por el caldeo de ánimos, ya cuentan con un precedente en Venezuela. Esto durante la rueda de prensa que ofreció Corporación Degil en un hotel capitalino, para anunciar el caso ante los medios de difusión. A la sazón, los abogados de Colgate, integrantes del bufete Ponce Mossi & Asociados, acudieron intempestivamente a la cita con los medios, de la cual se enteraron en los pasillos, a escasos minutos de realizarse. "Rogamos a los representantes de Colgate que abandonen la sala, pues sólo fueron convocados periodistas", fue la primera exhortación de Isaac Benshimol, directivo de Degil, quien filmaba la presencia de los "intrusos" con una grabadora portátil. Tras el contrapunteo de rigor, los abogados cedieron a las aireadas peticiones del agraviado del caso, no sin antes exigir que se borraran las escenas donde ellos fueron protagonistas, solicitud que, por demás, nunca fue atendida por los anfitriones.

Mañas y artimañas Entre los intríngulis legales del caso se asoma el cuestionamiento a la decisión del juez undécimo de Primera Instancia, Luis Alberto Villasmil, quien emitió un primer fallo a favor de Colgate-Palmolive, al declarar inadmisible el derecho de amparo introducido por la empresa venezolana, lo cual sucedió el día posterior de su destitución. La actuación le valió al jurisperito una denuncia por parte de la fiscal 76 del Ministerio Público, Ilse Graterol. Ésta solicitó por oficio la nulidad de la sentencia para poner de manifiesto una alteración de normas y procedimientos según la actuación del cuestionado juez. "Es sorprendente que los abogados de Colgate-Palmolive no hayan prestado su apoyo al Ministerio Público en este hecho, donde se pone en juego la seriedad de la administración de justicia en el país", señaló Graterol al respecto.

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